Запуск SpaceX отправил охотников за льдом на Луну
В среду вечером компания SpaceX успешно запустила ракету, отправившую на Луну посадочный модуль и орбитальный аппарат для поиска ледяных залежей.
Ракета Falcon 9 стартовала с космодрома Кеннеди (Платаформа 39-A) в 19:17 по восточному времени, неся на борту два ключевых аппарата: посадочный модуль Nova-C Athena компании Intuitive Machines, выполняющий миссию IM-2, и спутник Lunar Trailblazer, созданный компанией Lockheed Martin для Лаборатории реактивного движения NASA.
Главной задачей Athena является использование сверлильного устройства PRIME-1 (Polar Resources Ice Mining Experiment 1), разработанного NASA. Этот прибор пробурит скважину на глубину до трех футов (0.9 метра) в районе южного полюса Луны, извлекая образцы реголита для анализа на наличие летучих веществ, таких как углекислый газ или замерзшая вода.
Одновременно Lunar Trailblazer будет исследовать полярные области Луны в течение около 20 месяцев, более детально изучая ранее обнаруженные залежи льда.
«Мы ищем воду и другие летучие вещества,» — отметила Никки Фокс, заместитель администратора Управления научных миссий NASA. «Подготовка к отправке астронавтов обратно на лунную поверхность и установление длительного присутствия там, а затем к следующему рубежу человечества — Марсу, требует от нас полного учета всех ресурсов, доступных на месте.»
Фокс подчеркнула, что перед прибытием людей NASA необходимо составить подробный каталог местных ресурсов, используя уроки, полученные во время программы Аполлон, чтобы обеспечить безопасность и продвинуть научные открытия и технологические инновации.
Кроме того, в рамках этого запуска коммерческая компания AstroForge отправила свой космический аппарат Odin для исследования близко расположенного астероида 2022 OB5. Завершающим элементом полезной нагрузки стал транспортный космический аппарат Sherpa-ES Go Beyond.
Athena станет вторым посадочным модулем компании Intuitive Machines, базирующейся в Хьюстоне. Первый, названный Odysseus, совершил историческую первую коммерческую посадку в 2024 году в рамках миссии IM-1, хотя один из его опорных ног был поврежден при приземлении, что привело к наклону модуля.
Для компании Intuitive Machines этот запуск символизирует сложность второй попытки посадки, на этот раз без опрокидывания, как
Попытка посадки Athena состоится 6 марта, всего за четыре дня после попытки посадки другого CLPS-модуля Blue Ghost компании Firefly Aerospace, запланированной на раннее утро воскресенья. Athena приземлится в пределах пяти градусов от южного полюса Луны.
Это место выбрано за его научное значение. По словам Фокса, оно находится на высоте 20 000 футов ( 6000 метров) над соседними участками и миллиарды лет не подвергалось воздействию лунных ударов. Оно окружено кольцом кратеров и обрывистыми краями, ведущими в районы вечной темноты. Кроме того, это возвышенность с маленькими камнями и кратерами, часто покрытыми мерцающими холодными тенями.
«Мы надеемся, что это место предоставит уникальные возможности для научных исследований в исключительных условиях,» — добавила она.
Третий посадочный модуль, разработанный японской компанией ispace (не связанной с NASA), также направляется к Луне, но прибудет лишь через несколько месяцев.
Для компании Intuitive Machines этот запуск символизирует сложность второй попытки посадки, которая, как надеются, будет успешной без наклона модуля, сказал главный исполнительный директор Стивен Алтемус.
«Мы хотим повторить успешный запуск и мягкую посадку на Луну. Если мы сможем сделать это дважды подряд с годичным интервалом, это скажет многое о контрактах с фиксированной ценой,» — заявил он.
По теме
Миссия «Аполлон»: Где сейчас находятся лунные камни?
Чтобы компенсировать расходы, посадочный модуль, помимо сверлильного устройства PRIME-1 и шести других полезных нагрузок NASA CLPS, также несет оборудование компаний Lonestar Data Holdings, Columbia Sportswear, Nokia, Lunar Outpost, Puli Space, Dymon Co. Ltd. и Немецкого авиационно-космического центра.
Некоторые из этих проектов представляют собой важные прорывы в космической индустрии.
«Как только мы приземлимся, мы выпустим ровер для тестирования сигнала связи. У нас есть устройство, которое отсоединится от посадочного модуля и совершит первый прыжок в область вечной тени,» — объяснил Алтемус.
Сложность миссии заключается в том, что это первая попытка посадки в районе южного полюса Луны.
«Это невероятно захватывающе. Первая миссия была направлена на проверку возможностей: можем ли мы достичь Луны? Можем ли мы сделать это быстро и недорого?» — отметил он. «А теперь мы взялись за гораздо более сложную миссию, где ставим перед собой больше целей и стремимся к чему-то еще более удивительному.»
Athena останется активной до лунного заката 16 марта, после чего потеряет связь с Землей и не сможет выдержать экстремально низкие температуры лунной ночи.
В то время как Athena работает на поверхности, Lunar Trailblazer последует за ней, но потребуется несколько месяцев, чтобы настроить свою орбитальную миссию, выбранную в 2019 году в рамках программы NASA Small Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx).
Хотя проектом управляет Лаборатория реактивного движения NASA, сам космический аппарат был создан компанией Lockheed Martin, где будут работать спектрометр и тепловая карта NASA.
Тим Прайзер, главный инженер Lockheed Martin по коммерческим проектам, отметил, что эта миссия является одним из этапов более масштабной кампании по исследованию Луны, включая установку энергетической сети на ее поверхности.
«Прежде чем начать строительство инфраструктуры на Луне, нам нужно точно знать, где находятся запасы воды — не только для обеспечения жизни людей, но и для производства материалов на месте,» — сказал он. «В первую очередь, думаю, это топливо для ракет.»
Основная задача Lunar Trailblazer — определить местонахождение всех запасов воды, их объем и форму, чтобы в будущем можно было использовать эти данные для создания необходимой инфраструктуры.
