«Вояджер-2»: борьба за каждую минуту в межзвездном пространстве
Чтобы сохранить энергию зонда Вояджер-2 и продлить его работу, NASA продолжает отключать научные инструменты.
История, превзошедшая ожидания
Запущенные в 1977 году, «Вояджеры-1» и «Вояджер-2» превратились из межпланетных зондов в первые межзвездные исследователи. Их миссия, рассчитанная на пять лет, продолжается уже почти пять десятилетий. Однако время не щадит даже самые надежные аппараты.
Причины отключения приборов
Основная проблема — уменьшение энергопитания. Радиоизотопные генераторы (RTG), использующие палладий-238, с каждым годом выдают меньше энергии. Чтобы продлить жизнь миссии, NASA поэтапно выключает менее критичные системы.
- Октябрь 2024 : выключен Плазменный спектрометр.
- Март 2025 : отключена система наблюдения за частицами низкой энергии (LECP).
После этого у «Вояджера-2» останутся три прибора:
Трехосевой магнитометр (MAG)
Этот прибор изучает магнитные поля планет и межзвездного пространства. Он помог определить точное местоположение гелиопаузы (границы Солнечной системы) и продолжает анализировать взаимодействие солнечных и межзвездных магнитных полей.Система изучения космических лучей (CRS)
Наблюдая за частицами высокой энергии, CRS раскрывает тайны происхождения космических лучей и их распространения в межзвездной среде.Система изучения плазменных волн (PWS)
Позволяет измерять плотность плазмы в межзвездном пространстве и изучать ее динамику.
Научное наследие
Voyager 2 уже подарил нам:
Открытие молний на Юпитере (PWS).
Картирование магнитосфер Урана и Нептуна (MAG).
Данные о «утечке» частиц из гелиосферы (LECP).
«Каждый день Voyager исследует регионы, куда не залетал ни один аппарат. Каждый сигнал может стать последним, но и принести новое открытие», — Линда Спилкер, научный сотрудник миссии, JPL.
Символическая значимость
LECP, который выключат в марте, был не просто прибором. Он отслеживал солнечный ветер и утечки частиц за пределы гелиосферы. Его мотор, прошедший 8,5 млн оборотов, превзошел ожидания инженеров.
«Этот прибор выключают не из-за поломки, а из-за энергии. Он работал безупречно», — отмечает Сьюзен Додд.
Будущее «Вояджеров»
В ближайшие годы:
- 2025 : LECP выключат и на «Вояджере-1».
- 2026 : на «Вояджере-2» отключат CRS.
Инженеры рассчитывают, что аппараты проработают до 2030-х, но даже с одним прибором. Однако межзвездная среда — жестокая среда: микрометеориты, радиация и естественный износ могут привести к неожиданным поломкам.
Величие миссии
«Вояджеры» — первые человеческие посланники в межзвездное пространство. Их сигналы, достигающие Земли за 19,5–23,5 часов, напоминают о том, что даже через полвека они продолжают расширять границы знаний.
«Каждый день может стать последним, но он же может принести новое открытие. Мы делаем всё возможное, чтобы продлить их миссию», — добавила Линда Спилкер.
Заключение
«Вояджеры» — это не просто научные аппараты. Это символ человеческого упорства, способности создавать устройства, превосходящие все ожидания. Их миссия напоминает нам, что даже через полвека исследований космоса остается бескрайним полем для открытий.
