Многоразовый космический корабль Dream Chaser обретает форму
Компания Sierra Space заявляет, что успешно работает над созданием первого космического корабля Dream Chaser, и готовится к выпуску версий корабля, способных перевозить экипажи и выполнять задачи по обеспечению национальной безопасности.
Компания Dream Chaser предоставила снимки первого космического корабля, названного Tenacity, который собирается в штаб-квартире в Колорадо. Конструкция аппарата уже практически готова, однако, на корабль еще предстоит установить систему тепловой защиты и другие компоненты.
В недавнем интервью Том Вайс, исполнительный директор Sierra Space, сказал, что компания завершила структурные испытания аппарата и переходит к окончательной интеграции и тестированию. Космический корабль должен быть готов к отправке в испытательный центр NASA имени Нила Армстронга в Огайо, ранее известный как станция Плам Брук, в августе или сентябре для проведения четырехмесячных испытаний в тепловом вакууме.
Запуск космического корабля Sierra Space станет первым в серии грузовых полетов на Международную космическую станцию в рамках контракта NASA Commercial Resupply Services 2, заключенного в 2016 году. Компания Sierra Space не ограничится только грузовыми миссиями и начинает работу над экипажной версией Dream Chaser, которая может быть запущена уже в 2026 году.
Работа над экипажной версией финансируется из собственных средств Sierra Space, однако, компания надеется предложить разработку NASA для будущих миссий по перевозке экипажа МКС. NASA поддерживало ранние этапы разработки Dream Chaser, но не выбрало этот корабль для контрактов, которые оно заключило в 2014 году с компаниями Boeing и SpaceX для завершения разработки и испытаний экипажных кораблей.
Компания стремится не только к сотрудничеству с NASA, Dream Chaser так же собирается занять свою нишу в быстроразвивающейся отрасли космического туризма. Полеты космических кораблей компании будут доставлять туристов на коммерческую космическую станцию Orbital Reef – проект, возглавляемый компанией Blue Origin, ключевым партнером которой является Sierra Space.
Sierra Space также обсуждала возможность создания версии Dream Chaser для миссий национальной безопасности. Однако, предложение содержало мало конкретики, чем версия для национальной безопасности будет отличаться от грузовой или экипажной версии. Высказывались предположения, что она будет иметь возможности, аналогичные космическому самолету X-37B Космических сил США, миссии которого в значительной степени окутаны тайной.