Эксперимент ловли падающей ракеты с помощью вертолета частично увенчался успехом
Эксперимент с использованием вертолета для ловли падающей первой ступени ракеты Electron – настолько сложная задача, что Питер Бек сравнивает ее со «сверхзвуковым балетом».
Во вторник, 3 апреля 202 года, ракета-носитель Electron частной аэрокосмической компании Rocket Lab вывела на солнечно-синхронную орбиту Земли 34 спутника. При падении первой ступени ракеты на Землю, ее спуск был замедлен примерно до 10 метров в секунду с помощью парашюта.
Rocket Lab, компания основателем которой является Питер Бек, частично осуществила эксперимент по ловле первой ступени ракеты с помощью вертолета, стремясь сделать свои носители многоразовыми. После 20 секундного успешного захвата отработанной ступени, экипаж вертолета был вынужден отпустить ее, позволив упасть в Тихий океан, где ее подобрала ожидающая лодка.
На этом изображении, вертолет пытается захватить первую ступень Electron в воздухе.
Фото: Rocket Lab
Ракета была поймана в воздухе на высоте примерно 1980 метров вертолетом Sikorsky S-92 с помощью троса с крюком, которым удалось зацепить парашютные стропы. Однако, из-за превышения параметров испытаний и моделирования грузоподъемности вертолета, экипажем было принято решение отпустить ступень, позволив ей упасть в Тихий океан.
Тем не менее, Бек приветствовал миссию как успешную, заявив, что почти все прошло по плану. Неожиданная проблема нагрузки была крошечной деталью в эксперименте по ловле ракеты, которая в скором времени будет исправлена. «Экипаж отлично справился со своей задачей. Им просто не понравилось, как чувствовалась нагрузка », – сказал Бек на селекторном совещании после запуска.
Так же он отметил, что подробный анализ должен выявить причины несоответствия характеристик нагрузки, и, что все еще надеется, что компания сможет спасти часть или весь отработанный ракетный ускоритель, несмотря на то, что он упал в соленую воду.
Калифорнийская компания регулярно запускает 18-метровые ракеты сверхлегкого класса с отдаленного полуострова Махия в Новой Зеландии для доставки спутников в космос. Многоразовое использование ракет Rocket Lab, по примеру компании SpaceX Илона Маска, которая активно использует многоразовые первые ступени на своих ракетах-носителях, позволит компании увеличить количество запусков и снизить затраты.