Ученые обнаружили 10-тысячный околоземный астероид
Ученые, наблюдающие за космосом в поисках астероидов, которые могут угрожать Земле, достигли нового рубежа, обнаружив 10-тысячный крупный околоземный астероид, который обращается вокруг Солнца вблизи орбиты Земли.
Обнаружение небесного тела произошло в рамках постоянной работы НАСА по планетарной защите, которая обнаруживает и отслеживает космические тела во внутренней части Солнечной системы, чтобы убедиться, что ни один крупный астероид не столкнется с Землей. На сегодняшний день ученым не известно ни одного космического тела, представляющего серьезную угрозу для Земли в ближайшем будущем.
Эксперты по планетарной защите определяют параметры всех открытых астероидов, однако, наибольший интерес для них представляют небесные тела с размером превышающим 140 метров в поперечнике. Околоземный астероид таких размеров, в случае столкновения с Землей, может вызвать серьезные региональные разрушения. По состоянию на 6 февраля 2022 года, в базе данных НАСА по околоземным астероидам, числится 10 004 небесных тела таких размеров.
Для сравнения, метеор, взорвавшийся над Челябинском в 2013 году, оценивается в 17 метров в поперечнике.
Астероиды размером более 140 метров в поперечнике составляют примерно треть всех околоземных астероидов, обнаруженных учеными на сегодняшний день; всего, по данным Центра НАСА по изучению околоземных объектов, расположенного в Лаборатории реактивного движения в Калифорнии, по состоянию на 14 февраля 2022 года, ученые обнаружили 28 266 околоземных астероида. Многие из этих камней настолько малы, что в случае столкновения с Землей они просто сгорят в плотных слоях земной атмосферы.
Однако, ученые больше всего обеспокоены угрозой предоставляемой астероидами размером от 140 до 1 000 м в поперечнике. Хотя и более крупные космические небесные тела могут нанести катастрофический ущерб, эксперты по планетарной защите уверены, что они идентифицировали практически все такие астероиды, приближающиеся к Земле.
На диаграмме показано совокупное число известных околоземных астероидов. Итоговые значения (синий цвет) показаны для астероидов всех размеров, оранжевый — размер которых превышает 140 м, и красный — размер которых превышает 1 км.
Диаграмма: JPL/NASA
На сегодняшний день ученые считают, что им удалось обнаружить порядка 40% околоземных астероидов размером от 140 до 1 000 метров в поперечнике. В настоящее время перед НАСА стоит задача по обнаружению 90% астероидов входящих в данную категорию.
В достижении этой цели агентству помогут два ключевых проекта. Один из них — обсерватория Веры Рубин в Чили, которая должна начать поиски астероидов летом 2023 года. Второй — космический телескоп НАСА под названием «Исследователь околоземных объектов» (Near-Earth Object Surveyor), который будет регистрировать астероиды в инфракрасном свете, чтобы помочь ученым обнаружить более темные небесные тела. Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства надеется запустить эту миссию в 2026 году.